Das Land Oberösterreich veranstaltete für den Neubau des Musiktheaters einen für die Europäischen Gemeinschaften offenen zweistufigen Architekturwettbewerb. Die erste Stufe fand von August 1997 bis Ende 1997 statt. Von 141 eingereichten Projekten wurden 17 Projekte vom Preisgericht für die zweite Wettbewerbsstufe ausgewählt. Die zweite Wettbewerbsstufe fand von Juni 1998 bis Oktober 1998 statt. Die Entscheidung mit der Zuerkennung des ersten Preises an mich und mein Planungsteam fiel im November 1998.

Volksbefragung zum Musiktheaterbau
Am 26. November 2000 erfolgte die Durchführung einer oberösterreichweiten Volksbefragung mit der Fragestellung: „Soll in Linz ein Musiktheater gebaut werden?“ Grundlage war das seit 1994 bestehende Bürgerrechtsgesetz; ein Antrag zur Volksbefragung mit 4 % der Landesstimmberechtigten wurde eingebracht. Die Wahlbeteiligung war – für eine Abstimmung über einen Kulturbau – erstaunlich hoch (50,4%), das Ergebnis fiel negativ aus: mit 196.940 Ja-Stimmen (40,31%) und 291.739 Nein-Stimmen (59,69%). Das Projekt, das bereits bis zur Baureife entwickelt war, wurde daraufhin abgebrochen und aufgegeben.

Nach einem mehrmonatigen Planungsstillstand erfolgte eine Initiative des Planungsdirektors der Stadt Linz, Franz Xaver Goldner, und der Freunde des Linzer Musiktheaters mit Präsident Franz Welser-Möst (Chefdirigent der Oper Zürich), das Musiktheater als „Theaterbau am Donaustrom“ am Areal des Urfahraner Marktgeländes zu planen.